미국 메사추세츠에 살던 어느 목사님 한 분이 1858년 어린이주일을 지키면서, 어린이를 샤론의 장미라 부르면서 어린이를 꽃이라 하여 '꽃주일'을 지키기 시작했습니다. 인간에게 기쁨과 감사를 가져다주는 꽃처럼 깨끗하고 아름답고 사랑스런 존재가 어린이입니다.

이 꽃은 정성스럽게 가꾸지 아니하면 아름다운 꽃도 시들고 떨어집니다. 아름다운 꽃들이 아버지의 실직, 어머니의 가출, 부부간의 갈등으로 피지도 못한 채 꺾이여 울까 걱정입니다. 깨끗하고 향기 있는 꽃들이 변하여 거리의 주정뱅이, 깡패, 사기꾼이 되고, 음란하고 거짓된 도박꾼이 되는 이유가 어디 있을까요?

 하나님의 도우심이 없으면 모든 것이 허사라고 성경은 말씀합니다.

 자식을 학교에 보내고, 어린이를 돌보는 이유는 그들이 내 소유물이 아니고 여호와의 기업이기 때문입니다. 하나님의 일을 위하여 하나님의 기업인 자녀들을 당신에게 하나님께서 맡기신 것입니다. 상속받은 것이기 때문에 책임이 따르는 기업처럼 자식은 내 재산이 아니고 하나님의 기업으로 바라보고 하나님 뜻에 맞게 키워야 합니다. 그러므로 자식은 우리가 갖고 있는 것 중 가장 값진, 가장 고귀한 가치 있는 하나님의 형상을 닮은 인격체입니다. 어린아이들이 당신의 신앙의 모범이 될 수도 있고, 소망을 심어주기도 하며 사랑의 불을 붙여주기도 합니다. 어린아이는 가정과 국가에 속했지만 여호와의 것입니다. 그러므로 가정도 국가도 자녀들의 육체적·정신적 학대나 오도는 허락되지 않습니다. 굶어죽게 하거나 교육의 기회를 박탈하는 것은 하나님께 대항하는 악행입니다. 우리는 하나님의 피조물이고 계약 백성으로서 하나님과의 바른 관계를 자녀들이 맺도록 지도해야 합니다. 그러므로 자녀가 하나님을 떠나거나 하나님 뜻에 어긋나는 언행이나 생각을 했다면 그 책임이 부모에게 있는 것입니다.

 어린이주일을 앞두고 한 번쯤 점검해야 할 것이 있습니다. ‘자식 농사 잘 지어야 한다’ 는 말이 있습니다. 사실 최고의 농사는 자식 농사입니다. 그러나 ‘무자식이 상팔자’라는 말도 무시할 수 없습니다. 이상과 현실의 차이를 실감하게 됩니다.

 성경에서도 자녀는 ‘하나님이 주신 기업이요, 하나님이 주신 상급’이라고 말씀합니다(시 127:3). 젊어서 낳은 자녀는 ‘장사의 수중의 화살’과 같은 든든한 보호막과 방패막이가 됩니다. 그래서 자식이 가득한 자는 복이 있다고 말씀합니다.

 그렇다면 중요한 것은 자녀를 잘 양육하는 것입니다. 

 첫째, 하나님을 경험하는 자녀로 양육해야 합니다. 교회 다니는 것으로 만족하지 말고, 성령으로 거듭나서 하나님을 경험하는 자녀가 되도록 도와주어야 합니다. 

 둘째, 실력과 능력보다 인격과 성품에 초점을 두어야 합니다. 하나님이 주신 재능을 극대화해서 남을 섬기는 데 사용토록 바른 마음과 정신을 심어주어야 합니다. 

 셋째, 영적 유산을 남겨 주어야 합니다. 거짓 없는 믿음이 후손들에게 전수되어야 합니다. 우리 후손을 이 세상을 살다가 끝마치는 존재가 아니라, 영원한 나라를 물려받는 존재로 만들어야 합니다.

 그렇기에 부모는 자식들을 위해 눈물을 담은 기도를 아끼지 말아야 합니다. 사실 자녀 양육은 생각대로 되지 않습니다. 그래서 부모는 하나님의 도우심을 간구해야 합니다. 자녀 양육을 위해 최선을 다하되, 그 이상은 전적으로 하나님께 맡겨야 합니다. 너무 고민하고, 너무 아등바등할 필요는 없습니다. 이렇게 하는 게 잘될 수도 있지만, 저렇게 하는 게 잘 될 수도 있으니까요.