동물과 사람의 차이점은 감사에 달려 있습니다. 지구상에 사람만이 유일하게 감사를 표현 할 줄 아는 존재입니다. 인간에게만 있는 최고의 덕목은 감사입니다. 감사를 아는 자가 최고의 인격자입니다. 감사는 인격이 성숙되었다는 표시이며, 더 큰 행복과 만족을 누리는 청량제와 같습니다.

 1620년 영국의 청교도 146명은 신앙의 박해를 피해서 180톤 크기의 소형선박인 메이플라워호를 타고 신대륙을 찾아 나섰습니다. 이들의 항해는 그야말로 목숨을 건 무모한 항해였습니다. 항해 도중 이들은 추위와 전염병에 맞닥뜨렸으며, 117일간의 험난한 항해 끝에 이들은 1620년 12월 26일, 크리스마스 다음날 미국 동부 플리머스에 도착하게 됩니다. 그러나 그곳에서 이들을 반긴 것은 혹독한 추위와 배고픔이었습니다. 그들 가운데 대다수는 식량부족으로 인해 영양실조에 걸려 있었으며, 전염병까지 돌아 이듬해 봄이 되기도 전에 44명이 목숨을 잃고 말았습니다. 게다가 영국에서 가져온 보리와 밀은 토양이 달라 그해 첫 농사는 완전히 망쳤습니다. 그들은 앞으로 살아갈 일이 막막했습니다. 그들에게 길이 보이지 않았습니다. 그런데 다행히도 그들에게 선한 이웃이 나타났습니다. 인디언들에게 쫓겨 다니다가 인디언 부족 가운데 왐파노아그족이 그들을 돕기로 하고 나선 것입니다. 인디언들은 몇 종류의 씨앗과 함께 재배기술도 알려주었습니다. 인디언들의 도움으로 그들은 그해(1621년) 가을 처음으로 낯선 신대륙에서 결실을 거두게 되었습니다. 첫 수확의 기쁨은 이루 말할 수 없었습니다. 청교도들은 비로소 하나님께 추수감사를 바치며 감사의 예배를 드렸습니다. 물론‘감사축제’ 자리에 선한 이웃인 인디언들을 초대하였습니다. 이날의 축제가 바로 오늘날 미국사회에 이어져 오고 있는 ‘추수감사절’의 기원입니다.

목숨을 건 항해에 이어 낯선 땅에서 황무지를 일궈 온갖 고생 끝에 마침내 수확을 거둔 청교도들 그들이 마주한 수확의 기쁨은 ‘감사’가 아니고서는 달리 표현할 길이 없었습니다.

 청교도들의 감사는 배고픔, 질병, 죽음 등 열악한 환경에서의 감사였습니다. 그리고 그들의 감사는 그들이 섬기는 하나님께만 드리는 감사가 아니라 그들에게 친절을 베풀어준 인디언과 더불어 함께 나누는 감사이기에 더 아름답습니다.

 감사는 최고의 항암제요 해독제요 방부제입니다. 추수감사절의 의미는 도저히 감사할 수 없는 환경에서도 감사하며 또한 우리사회의 약자들과 함께 베풀고 나누는데 있습니다.